中国棉花生产具有规模小的显著特点。随着中国植棉面积的扩大，棉农数目的增多，棉纺织业的快速发展，棉花生产逐渐成为关乎国计民生的“大产业”。“小规模”与“大产业”并存成为中国植棉业的显著特征。
小规模状况将长期存在近10年来，中国棉花种植面积保持在500万公顷左右，估计今年植棉面积在560万公顷，而种植棉花的农户也超过4000万户，也就是说，户均棉花种植面积0.14公顷。这主要是由中国人多地少的国情决定的，全国人均耕地不足0.15公顷，耕地面积很难增加，加之在南北两大棉区农民都有同时种植几种农作物的习惯，所以棉花生产小规模的特点将长期存在。
大产业地位不可动摇中国植棉面积500多万公顷，植棉农户超过4000万户，是不少棉农的主要经济来源。棉花总产量占全球产量的四分之一，是全球第一产棉大国，同时为全球第一纺织大国提供最主要原材料，所以，棉花生产可说是不折不扣的“大产业”。棉花面积之所以能保持较高水平，主要是因为中国宜棉区广泛，同其它农作物相比，种植棉花有较高的比较效益。
“小”变“大”的尝试市场经济下，中国棉花生产的小规模存在着一些现实问题，棉农合作组织为此类问题的解决提供了一种可能的途径。以国欣农研会为例，农研会为会员提供以下服务：新品种、新技术的多点试验、示范，使棉农在自家村里就能做到“眼见为实”。
会员骨干的培训、经验交流，迅速提高其植棉水平及为棉农服务的水平。技术、信息咨询，市场信息的收集、整理，会员共享，使广大棉农及时获取有用的信息和技术。筛选质量有保证、效果稳定的农资推荐会员选用使棉农在生产上免走弯路，少受损失。促进专业植棉者的产生与发展。在农研会带动下，河间棉农外出包地植棉几十万亩。规模植棉给他们带来了可观的收入，同时也带动了当地植棉业的发展。订单生产，同一品种，同一模式栽培，统一质量要求，如优质中长绒棉、彩棉等，增值共享。
以上服务虽离棉农需求尚存在差距，但对棉农已产生非常大的吸引力，短短两年，棉委会会员已超过50000户，分布在12个省市。互利、多赢的结果使这种组织充满生命力。
